历史沿革
春秋时期,在本县南部的岗丘和北部的平原上出现了章华台、竟陵等邑居,其地属于诸侯国中的楚国。
战国时期,公元前278年(秦昭襄王二十九年),白起率秦军攻占楚郢都(今江陵西北),东下竟陵并分别设郡建县,这里成为秦南郡江陵县辖地。
汉朝,在章华台设置华容县。这里乃分属竟陵、华容县,直到南北朝。
公元550年前后,南朝梁省竟陵,废华容。554年,萧察被西魏立为梁帝(史称后梁或西梁),据有江陵周围地域。从此,这里属于江陵县;历隋、唐而至五代。857年(唐大中十一年),置征科巡院于白洑,白洑在今县西北。五代高季兴据有荆南地,在白洑设安远镇。
965年(宋乾德三年),升白洑巡院为县。因境内有河道分流汉水人长江,取“汉出为潜”意,命名潜冮。县治设在安远镇(今王场镇境内),隶属于荆湖北路江陵府。
1276年(元世祖至元十三年),改江陵府为上路总管府,后又改为中兴路,均领有潜江,上隶于河南江北行中书省。1293年(至元三十年),县治迁至斗堤,即今园林办事处中心城区。
1368年,明朝建立。此前已改中兴路为荆州府,明初潜江属湖广布政使司荆州府。1531年(嘉靖十年),升安陆州为承天府,潜江改属之。
1646年(清顺治三年),改承天府为安陆府。1664年(康熙三年),分湖广为湖北、湖南。潜江属湖北省安陆府。
1912年,中华民国成立。次年,改府为县,以道为省县之间的行政机构,潜江属鄂北道(后改称襄阳道)。1925年,废道,本县直辖于省。1932年,在省县之间设行政督察区,潜江属第七区(1934年改属第六区,后还属)。1936年,第七区改称第四区,仍领有潜江(直到1947年)。抗日战争期间,日本侵略军于1939年5月至1945年8月,盘踞潜江部分地区,设有傀儡政权。潜江县政府被迫辗转于拖船埠、杨李家台、熊口等地;1943年春,撤离潜江,设办事处于公安县境,日军投降后还治。
本县属水网湖区，人民富有光荣的革命传统，有利于革命力量的集聚和回旋，故在中国共产党领导的新民主主义革命时期成为革命根据地。1930年春至1932年冬，全境皆苏区，是湘鄂西省（原称“联县政府”）的潜江、荆南（后改称荆门）、天潜县苏维埃政府（革命委员会）辖地。潜江县苏维埃政府曾驻拖船埠、潜江城等地，荆南县苏维埃政府驻脉旺嘴。
1943年春至1945年秋，为抗日根据地，是鄂豫边区襄河、襄南两行政公署及所辖荆潜、天潜洒、天京潜县抗日民主政府驻地。襄河行政公署驻浩子口一带，襄南行政公署驻熊口孙家桥。荆潜县抗日民主政府驻莫家岭，天潜两县抗日民主政府一度驻陶和岭，天京潜县抗日民主政府驻夏家场。
1947年12月至1949年6月，全县为解放区，是江汉区襄南、鄂中两行政专员公署及所辖荆潜、天潜洒、天京潜县人民民主政府驻地。襄南行政专员公署驻熊口、老新口一带，江荆潜县人民民主政府驻熊口，天潜洒县抗日民主政府驻总口一带，鄂中行政专员公署和天京潜县人民民主政府驻夏家场。
1949年7月，恢复原县名，江荆潜、天潜洒、天京潜县撤销。潜江县人民政府设于熊口，隶属于湖北省荆州行政区督察专员公署。8月，潜江县人民政府移驻城关(今园林街道)。
1951年5月，，湖北省荆州行政区督察专员公署更名为湖北省人民政府荆州区专员分署; 1957年1月，更名为湖北省荆州地区专员公署;
1968年，更名为荆州地区革命委员会; 1978年，更名为荆州地区行政公署，均领有潜江。
1988年5月， 撤县建市，隶属荆州地区行政公署; 1994年10月，由荆州地区行政公署辖治改为省直管市。
